中国地域广阔，自然资源空间分布不均，经济社会发展不平衡，要实现全国可持续发展更必须从国家整体的高度上组织和协调地区行动，也就是可持续发展的实施，最终必须落实到具体的空间，即“着眼于全球，着手于区域”。1997年，我国在全国范围内启动了《中国21世纪议程》的地方试点工作.目的是积累经验，以全面推动全国各地区更好地实施《中国21世纪议程》，并选择了16个省(市)作为试点地区。另外，原国家科委等28个国务院有关部门，在不同类型地区选择具有代表性的市、县、乡镇及大城市的社区，进行可持续发展综合实验，促进实验区逐步实现经济、社会、资源与环境的可持续发展，为国家实施可持续发展战略探索经验，人类的任何经济秒会活动都必须在一定的区城进行。我国可持续发展实脸区作为一种新的社区发展类型，是国家社会政策转型的空间表现形式。系统论的观点是可持续发展理论的核心，并且可以为区域各要素(人口、资源、环境、经济)的分析提供一个综合性的概念框架。将区域作为经济—社会—生态复合系统，对其可持续发展状况可以进行定性分析和定量分析相结合的评估，作者以山东省日照市实验区为个案，建立了以社会发展为核心的包括经济发展、社会发展、资源与环境支持三个子系统51个指标组成的可持续发展实验区指标体系。