| 从布伦特兰 《 我们共同的未来》提出可持续发展概念至今，尤其是 1992 年世界环境与发展大会后，世界各国的公众、政府、科技和企业界的人士正在达成一 种共识，即为了使后代也能享受与当代人同样的生活资源与生活质量，人类必须尽快形成一种可持续的生活方式。目前，尽管所有人都直接受到可持续发展问题的影响，尽管人们对可持续发展问题的认识不断增强，但大多 数人对可持续发展问题及其重要性与相关性的了解程度却不高，参与可持续发展建设的能力也有限，这在很大程 度上与可持续发展教育的深度和水平有关。
国际上可持续发展教育的出现，一部分来源于环境 教育，另一部分来源于发展教育。进入 21 世纪 90 年代中期，响应里约会议提出的可持续发展思想，人们开始为将环境教育重新定位到可持续发展方向而工作。于是，在 1995 年，联合国教科文组织、联合国环境规划署、地中海地区环境、文化与可持续发展信息处，在希腊雅典召开环境教育重新定向以适应 “可持续发展需要”地区间研讨会，重点探讨了如何将环境教育重新定向到可持续发展的方向等问题。 这样，到了21 世纪90 年代后半期，在发达国家，环境教育的范围已经从原先更多地关注自然保护领域拓展到了社会、政治、经济和文化领域，其所倡导的“在环境中，或通过环境的教育”这种教学方式，也已经扩展到了师生对人类社会中存在的社会环境问题的研究上。此时，环境教育与发展教育无论是在所关注的领域，还是在所运用的教育教学的方式和方法上，都开始出现部分或更多地整合。 至世纪之交时，有些发达国家在官方文件中已经使用可持续发展教育 来取代 环境教育 。
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